Новая команда
Прошлая осень стала и радостной, и грустной для молодёжной сборной России. Команда успешно прошла квалификацию и вышла в плей-офф чемпионата Европы, финальная часть которого пройдёт в Голландии. Но там соперником молодых российских игроков стала команда Португалии, фаворит всех соревнований последнего времени. Дома россияне победили 4:1, но в гостях не устояли и проиграли 0:3, что привело к окончанию европейской кампании.

В феврале молодёжка отправилась в Голландию, где сыграла с местной сборной такого же возраста и вновь последовало поражение со счётом 0:3. После того матча, в котором бразды правления были в руках Виктора Лосева и Николая Худиева, произошло очень важное событие. Главным тренером команды назначен Борис Стукалов, опытный специалист, который поработал в разных командах, а прошлый сезон провёл во владикавказском "Спартаке", который вывел в первый дивизион.

Несколько дней перед встречей в Израиле молодёжная команда провела в Сочи на сборе, где Стукалов имел возможность поближе познакомиться с молодыми игроками. Для него днём дебюта стала сегодняшняя пятница, когда в Израиле был проведён товарищеский матч против молодёжной сборной этой страны. При чём прилёт в гости оказался сопряжён с определёнными проблемами: сотрудники аэропорта прибытия бастовали, и сделали исключение только для молодёжной сборной России, сборной Англии, которая сыграет отборочный матч чемпионата Европы-2008 в субботу, и болельщиков с британских островов.

Экзамен сдан
Сборная Израиля сейчас находится на подъёме, эта команда примет участие в финальной стадии чемпионата Европы в Голландии, поэтому в её составе были игроки, которые завершат "молодёжную" карьеру только в середине июня, когда завершится турнир. А вот российская команда была младше, прошлый созыв уже перешёл "во взрослые", поэтому Стукалов в боевых условиях мог проверить тех, кто сейчас считается "основой".

Россияне провели очень хороший матч, достаточно уверенно защищаясь, и порой проводя весьма опасные контратаки. В одной из них гости даже забили гол, отличился Дмитрий Комбаров из московского "Динамо", но арбитры зафиксировали у него офсайд. Отлично действовала обороны, которая фактически лишила израильтян шансов на успех, прерывая атаки соперника на дальних подступах к штрафной площади, в чём им помогали полузащитники и даже нападающие.

Одним из самых заметных в составе сборной России был Илья Максимов, который задержался с приездом на сбор, но полностью отработал доверие тренерского штаба. Он вышел на поле на 56-й минуте матча, но за время, проведённое в составе, продемонстрировал отличную готовность и понимание футбола. Недаром главный тренер его клуба Дик Адвокат привлекает футболиста в основной состав, но пока игроку мешают травмы.

Остался один тест перед официальными матчами
Матч завершился вничью 0:0, но в целом Стукалов и его помощники могут быть довольны и результатом, и качеством игры. Теперь молодёжная сборная России сыграет товарищеский матч 2 июня в Словакии, а 22 августа стартует отборочный турнир чемпионата Европы 2009 года. Команда Стукалова в этот день сыграет в гостях у сверстников из Казахстана. Ещё в 2007 году эта сборная проведёт домашние игры с Польшей (7 сентября) и Казахстаном (12 октября). В гостях молодёжка будет сражаться с Польшей (16 октября) и Грузией (20 ноября). А в 2008 году, помимо игры дома с Грузией (5 сентября), предстоят матчи с фаворитом этой группы - сборной Испании (дома - 20 августа, в гостях - 9 сентября).